许多国家对铜的需求在很大程度上要依靠再生铜来满足国内需要。例如，美国的铜消费量居世界首位，在1976到1996年的20年间，由废铜再生提供的铜占每年铜消费量的比例在44％至54.7％。在欧洲，铜矿资源缺乏，除大量进口铜精矿外，还要依赖废铜作重要补充。据统计，1997年再生铜占总原料的42.6％。其中废铜直接利用的为22.4％，经再次精炼的为20.2％。
我国既是铜资源较贫乏的国家又是世界上第二大铜消费国。而解决资源缺乏和消费急增矛盾的方法则是大量进口铜原料，90年代以后，我国废杂铜进口量迅猛增加，我国近两年废杂铜用汇额达22.5亿美元，为同期进口铜精矿用汇额的1.32倍。我国是世界上最大的废杂铜进口国之一，主要来源地是工业发达和环保要求严格的国家和地区，其中从美国和日本进口量比例分别为38％和25％。此外，估算我国每年尚有15万吨的自产废杂铜。我国炼铜行业矿铜原料与废铜原料之比为 2.69：1，废杂铜在铜原料中比例已达27％。
我国已经形成长江三角洲、环渤海、珠江三角洲3个重点废铜拆解、加工、消费地区，这些地区精铜产量不足铜总产量的40％，但它们的再生铜产量却占全国再生铜产量的75.55％。全国79.43％的铜加工企业分布在该3地区，全国82.95％的铜在这三地区消费(指被加工)，特别是江、浙、沪3省市所占分额尤其突出，。仅浙江省1998-2000年3年间铜加工材产量即达124.16万吨，占同期全国铜加工材产量的30％。２０００年，浙江废杂铜，年产铜材５万吨以上的大型铜加工企业２家，０．５万－５万吨的中型铜加工企业２９家。０．０５万－０．５万吨的小型铜加工企业５５家。大、中型铜加工企业数仅占企业总数的２．３３％和３３．７２％，而大、中型铜加工企业所利用的废杂铜占利用总量的２１．８０％和５２．７８％。废杂铜的利用已形成以大型企业为龙头、中型企业为主体的格局,并逐步壮大发展形成了浙江台州路桥、河北安新、广东清远、江苏宜兴及苏州等一批拆解量大、交易量大的废杂铜专业市场。
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